Στη λίστα των πιο κρίσιμων παικτών της εθνικής ομάδας ανδρών των ΗΠΑ (USMNT), λίγοι ξεχωρίζουν όσο ο αμυντικός της PSV Αϊντχόφεν, Σερτζίνιο Ντεστ.
Ο Κρίστιαν Πούλισιτς της Μίλαν είναι αδιαμφισβήτητος, λόγω της σημασίας του στην επίθεση. Το ίδιο ισχύει και για τον Τάιλερ Άνταμς της Μπόρνμουθ, λόγω του ρόλου του στην άμυνα. Ο Γουέστον ΜακΚένι, με την τρέχουσα φόρμα του, ανήκει επίσης σε αυτή την κατηγορία, ανεξάρτητα από τη θέση που παίζει.
Ωστόσο, ο Ντεστ είναι ο απόλυτος "μπαλαντέρ" στην επίθεση της USMNT, και η εικόνα του να πέφτει τραυματισμένος με πρόβλημα στους οπίσθιους μηριαίους κατά τη νίκη 2-1 της PSV επί της AZ Άλκμααρ το Σάββατο ήταν τουλάχιστον ανησυχητική. Το πρόσωπό του έδειχνε πόνο όταν έπεσε στο 55ο λεπτό, πιάνοντας το αριστερό του πόδι. Χρειάστηκε βοήθεια από δύο μέλη του προπονητικού τιμ της PSV για να αποχωρήσει, και μπορούσε να πατήσει ελάχιστα το πόδι του.
Υπάρχει, φυσικά, πιθανότητα ο Ντεστ να προλάβει το Παγκόσμιο Κύπελλο. Στο Instagram, εμφανίστηκε αισιόδοξος, γράφοντας: "Θα λείψω για λίγο από αυτό που αγαπώ περισσότερο! Αλλά ένα είναι σίγουρο, αυτή ΔΕΝ είναι το τέλος της σεζόν! Θα κάνω τα πάντα για να επιστρέψω όσο πιο γρήγορα γίνεται, στο σωστό timing! Ευχαριστώ για τα μηνύματα, δεν θα σας απογοητεύσω!"
Οι τραυματισμοί στους οπίσθιους μηριαίους είναι γνωστοί για τη δυσκολία αποκατάστασής τους. Οι υποτροπές είναι συχνές, και δεν είναι εγγυημένο ότι θα επιστρέψει εγκαίρως για τον εναρκτήριο αγώνα της USMNT κόντρα στην Παραγουάη στις 11 Ιουνίου.
Αν ο Ντεστ δεν τα καταφέρει, η απουσία του θα είναι μεγάλο πλήγμα, λόγω της ικανότητάς του να προσφέρει απροσδόκητα στοιχεία. Η δεξιότητά του να ντριπλάρει αντιπάλους προσθέτει έκπληξη από έναν παίκτη που θεωρητικά είναι αμυντικός, όπως και ο χρονισμός των τρεξιμάτων του. Μπορεί επίσης να κόψει προς τα μέσα και να σουτάρει με το αριστερό.
Δεν χρειάζεται πολλή σκέψη για να θυμηθούμε πόσο καταστροφικές μπορεί να είναι οι προωθήσεις του στην επίθεση. Υπάρχει το κρίσιμο γκολ που πέτυχε κόντρα στην Κόστα Ρίκα στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, όπου μπήκε από την πτέρυγα και εξαπέλυσε ένα δυνατό σουτ που νίκησε τον θρυλικό τερματοφύλακα Κέιλορ Νάβας. Στον τελευταίο αγώνα ομίλων κόντρα στο Ιράν στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022, ήταν η τέλεια χρονισμένη κούρσα του που του επέτρεψε να γυρίσει με κεφαλιά την πάσα του ΜακΚένι, επιτρέποντας στον Πούλισιτς να σκοράρει το μοναδικό γκολ και να προκριθεί η ομάδα στους νοκ-άουτ.
Οι αδυναμίες του Ντεστ
Πρέπει να ξεκαθαρίσουμε ότι οι αμυντικές αδυναμίες του Ντεστ είναι γνωστές, και αυτός είναι ο λόγος που δεν είναι σίγουρος βασικός είτε ως δεξιός μπακ είτε ως δεξιός γουίνγκμπακ. Ωστόσο, η ικανότητά του να συνεισφέρει επιθετικά είναι ζωτικής σημασίας, είτε ως βασικός είτε ως αλλαγή. Αν λείπει, η USMNT χάνει ένα δυναμικό στοιχείο στο γήπεδο, επιτρέποντας στους αντιπάλους να εστιάσουν περισσότερο στον Πούλισιτς για να σταματήσουν την επίθεση.
Ο Άλεξ Φρίμαν, πλέον στη Βιγιαρεάλ της LaLiga, έχει κάνει άλμα προόδου τον τελευταίο χρόνο, από το να μπαίνει μόλις στη βασική ενδεκάδα της Ορλάντο Σίτι στη συχνή κλήση στην USMNT. Η ικανότητά του να προωθείται είναι πιο συμβατική από του Ντεστ, αλλά έδειξε την ικανότητά του να σκοράρει τον Νοέμβριο, όταν πέτυχε δύο γκολ σε φιλική νίκη 5-1 επί της Ουρουγουάης.
Ο Τζο Σκάλι είναι άλλος ένας που μπορεί να καλύψει. Παρόλο που έχει περάσει το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του στη Μπορούσια Μενχενγκλάντμπαχ ως ακραίος μπακ σε τετράδα άμυνας, έχει παίξει αρκετά λεπτά ως γουίνγκμπακ φέτος, και σκόραρε ακόμα και ένα σπάνιο γκολ κόντρα στην Άουγκσμπουργκ στις 11 Ιανουαρίου.
Ο ΜακΚένι έχει παίξει συχνά ως γουίνγκμπακ στη Γιουβέντους φέτος, αλλά λόγω των αναγκών της ομάδας αλλού, φαίνεται απίθανο να παίξει εκεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Ο μεγαλύτερος ωφελημένος μπορεί να είναι ο Τίμοθι Γουέα της Μαρσέιγ.
Όπως ο ΜακΚένι, έχει γίνει ο "πολυεργαλείο" της ομάδας του φέτος, παίζοντας σε διάφορους ρόλους, συμπεριλαμβανομένου του γουίνγκμπακ. Με τον Ποτσετίνο να προτιμά συχνά σχηματισμό 3-4-2-1, δεν υπήρχε εύκολη θέση για τον Γουέα, ειδικά με τον ανταγωνισμό στα γουίνγκμπακ. Αλλά η ταχύτητα του Γουέα στις προωθήσεις είναι ένα πλεονέκτημα που η USMNT δεν έχει σε αφθονία, και δεδομένης της εμπειρίας του εκεί με τη Μαρσέιγ, καθώς και της προηγούμενης συμμετοχής του σε Παγκόσμιο Κύπελλο, ο τραυματισμός του Ντεστ μπορεί να δώσει στον Γουέα ευκαιρία να λάμψει σε αυτόν τον ρόλο για την USMNT.
Με το διεθνές παράθυρο του Μαρτίου να πλησιάζει και τον Ντεστ σίγουρα απών, φαίνεται ότι η μάχη για τη θέση θα είναι μεταξύ Φρίμαν και Γουέα, με την ελπίδα ότι κάποιος από τους δύο μπορεί να προσφέρει τουλάχιστον μέρος της επιθετικής απειλής που παρείχε ο Ντεστ.
